徐冉一咬牙，索性把话摊开了说：“那里头有座铁矿。”

  此言一出，薛铖和魏狄俱惊。

  历朝历代国土内的铁矿均为朝廷把控，民间绝不可私自开采。况且以他们的印象，越州这一带未有矿山记录在案，按如今的情形看来，徐冉说的必是座私矿！

  联想到漱玉斋运出的大批模具，薛铖顿时后背生寒。

  “薛将军，私铁矿意味着什么你应该比我清楚。”徐冉不徐不疾道：“这条消息我敢说西南的几个大寨子都知道了，就算你们现在折返去调人，只怕回来的时候铁矿已经被这帮亡命之徒严防死守起来。以你们三人之人，根本无力回天。”

  “不如……”徐冉眼中精光毕露，咧嘴道：“我们合作。”

  一介山匪堂而皇之地向朝廷命官寻求合作，这种事大概也只能应上官匪勾结沆瀣一气这种词了。薛铖的心情顿时复杂起来，沉思片刻后问：“条件？”

  徐冉竖起一根手指，道：“我只有一个条件。”

  “讲。”

  “剿匪。”

  这两字出口，莫说薛铖三人，就连燕云寨众都大吃一惊。燕娘更是瞪圆了眼，几乎以为她得了失心疯，立即伸手扯住徐冉的胳膊，惊道：“大当家的！”

  徐冉轻轻拂开她的手，重复道：“剿匪，你们没听错，我也没说错。”

  薛铖挑眉道：“徐大当家这是……投诚？”

  “非也。”徐冉摇摇头，曼声道：“堂堂镇北将军不会无缘无故出现在这里，我想薛将军此行恐怕和西南的调令有关吧。”

  燕云寨的消息网遍布整个西南，早在几日前她便听闻京里似乎要调一个大人物来，如今遇上薛铖，十有八/九便是他了。

  见薛铖不否认，徐冉继续道：“我说的剿匪可不是让薛将军大刀阔斧把这西南匪寨拔个干净。”

  “薛将军虽在边疆战功赫赫，但在西南却是一点根基也没有，这里的山水和人将军不了解，但大大小小百八十个匪寨却是在这里扎根多年的，想要一夕铲除几乎不可能。何况你不会一辈子都扎根在西南，只要你一走，这些匪寨就算死得连渣都不剩了，也能再长出来。”

  说到此，徐冉啧了一声，补充道：“跟韭菜精似的。”

  溯辞没忍住，噗地笑出声。薛铖嘴角一抽，伸手抚了抚她的发顶。

  “常言道强龙不压地头蛇，但若强龙和地头蛇联手，还怕镇不住底下这些四脚兽么？”徐冉回归肃色，抛出了她的条件。

  这下所有人都明白了她心中所想。

  “你想以官府为靠山，做西南的匪大王。”薛铖挑眉，却反问：“西南百八十个匪寨，谁做这地头蛇不行，我为何要和你合作？”

  徐冉双臂一抱，好整以暇道：“你尽管去打听我燕云寨在西南的名声，我们寨子从不是那等为非作歹之徒，也有实力敢摘这匪大王的名头。况且……”她面露戏谑之色，沉声道：“若不和我合作，那座铁矿，你想都不要想。”

  然而三人的注意力却被燕云寨三个字彻底吸了过去，这下轮到他们面露微妙之色。

  ——“晋国皇族设有一支亲卫军，名曰燕云。”

  ——“燕云军就在西南。”

  “燕云……”薛铖低声重复，“你是燕云寨的大当家？”

  “正是。”徐冉颔首。

  薛铖低眸沉默片刻，而后慢慢抬眼看向徐冉，点头道：“好。”

  徐冉闻言而笑，转身拿过水囊猛灌一口，叹：“磨得嘴皮子都干了。”

  薛铖莞尔，慢慢坐回溯辞身边，握住她伸来的手，细细抚着柔软的指腹，又陷入沉思之中。

  不论是权宜之计还是货真价实的合作，如今两方人达成了短暂的共识，休息片刻后重新出发赶往矿山。

  等到晚霞染透天空，徐冉勒马立于石头坡上，指着远处一座不起眼的小山包对薛铖道：“就是那儿了，里头有人守着，等天黑了我们再摸过去。”

  薛铖点点头，看着矿山的方向盘算起该如何处置此地。

  “等占了矿山，你打算怎么办？”徐冉好奇问道。

  “徐大当家原本打算怎么办？”

  “继续采咯，运回去铸点兵器啥的，或者打几口锅。”徐冉看着薛铖一副微妙的表情，摸了摸鼻尖，讪笑道：“匪寨嘛，没有足够的兵器傍身怎么行，况且那不是没碰上大人么。既然合作了，这矿山任由将军处置，炸了埋了也是行的，我这边备着火药呢。”

  “徐大当家这是做了抢不到矿就毁的打算啊。”薛铖挑眉。

  “总比白白让给那帮亡命之徒好。”徐冉扯了个笑脸，随后骑着马与寨众去找落脚的地方，余下薛铖三人仍停留原地。

  薛铖和魏狄的脸色都不大好。

  戈壁的私矿，漱玉斋的模具，加上被灭口的小双儿，这三者结合在一起，他们脑中都只留下一个念头——有人在大量制造兵器。

  漱玉斋赵家和宁王过往甚密，难道是宁王的意思？这样一个云游天下鲜少在朝堂露面的王爷，造这么多兵器做什么？

  薛铖不敢再往下细想，心底涌上一阵难以言说的愤怒和疲倦。

  溯辞同样望着矿山出神，却在想另一件事。半晌后在他怀里仰起头，轻声道：“将军，关于这矿山，我倒有个主意。”

  “嗯？”薛铖将下巴轻轻搁在她的头顶，低声问。

  “这矿山势必与京里有关联，而且只怕运作了很久，如果贸然截断恐怕会打草惊蛇。”她说：“不如维持这矿山的运作，一则可以顺藤摸瓜拿到幕后之人的线索，二则……”她顿了顿，扭头看了看徐冉的背影，低声道：“不论将军是要平西南、或是要积攒自己的势力，这批铁矿都能成为将军的助力。与其白白浪费或旁落他人之手，不如牢牢捏在将军手中。”

  一旁的魏狄十分讶然地看着溯辞，而薛铖自然也明白了她的意思。

  溯辞似又想到了什么，轻轻一笑，补充道：“若能摸出他们造兵器的地方，将军连冶炼的事都省了，直接借来用就是。”