范夫人眉开眼笑，忍不住瞥了眼前头看戏的范同知，有些羞涩道：“他对我是挺好。”说完，瞧瞧赵馨兰，急忙又道：“不过我瞧着孙通判对孙夫人也是很好呢。”

  赵馨兰扯扯唇角，淡淡道：“嗯，是不错。”

  范夫人察言观色，见她不想再提这个话题，便笑着说起前头演的戏来。赵馨兰也打叠精神，和范夫人说笑几句。

  待宴席散去，范夫人随范同知回府，谈及此事，颇有些奇怪赵馨兰暧昧不清的态度。范同知早暗地里打探过项渊和孙骏这对连襟的事，隐隐约约听到过一些风声，见范夫人奇怪赵馨兰突然状似亲密的谈论这些话题，便吩咐范夫人不要再沾惹这事。

  “两家私下里瞧着也并不亲密，虽为连襟，却还不如关系近的下属。日后那孙夫人若再拉你说事，你找个借口敷衍一二便是。我冷眼瞧着，他们怕是没打什么好主意。”

  范夫人急忙应下。

  果然，只一日功夫，通平府上层圈子里就开始流传一个谣言。说项知府的正君本是赵家庶子，自幼便喜好钻营，极爱黄白之物。为人心机颇深，因不瞒主母订下的婚事，又瞧中那时项知府的学识，便暗地里使了手段，抢走自幼便与项知府定亲的自家姐姐的婚事，如愿嫁入项府。而被陷害的姐姐，虽大病一场，结果反而因祸得福，嫁入了书香门第孙家，成为如今的通判夫人。

  之前项知府仅是七品县令，同是从五品的通判相比，职位低了不止一级。那赵正君便没脸在自家姐姐面前炫耀，很是消停了一阵子。熟料仅将将一年的时间，七品项县令就成了从四品项知府，这下子，赵盛君扬眉吐气，洗尘宴上，对自家姐姐根本不屑一顾。孙夫人主动上前打招呼，也是不冷不热，态度极为轻慢。

  谣言一出，便以迅雷不及掩耳之势席卷整个上层圈子。大家伙像打了鸡血似的，对能探听到知府内宅阴私兴奋不已，津津乐道。不出两日，不同版本都传了五六个。

  项渊这几日正忙着审阅衙门下属递交上来的述职禀帖，一连见了几份誊抄上来的衙门职权备录，心里头窝了一肚子火。伺候的下人见他脸色阴沉，越发不敢把外头的风言风语讲给项知府听，于是，项渊便一直蒙在鼓里，全然不知外头因着他意外的沉默，反而谣言越发甚嚣尘上。

  赵慎之前也不晓得，只不过这两日抱着项大壮出房门晒太阳，总是见着这头新招来的下仆眼神躲躲闪闪，支支吾吾欲言又止的，心里头奇怪，便招人问了问。这一问，便把外头五六个版本都问了出来。

  没想到有朝一日他还能以这个方式出把名，赵慎心情颇复杂。意外的，对外头诋毁他的言语却没什么脾气。清者自清，无需理会。左右谣言也禁不住，越发在意，反倒坏了自己的好心情。

  只是，细想这次谣言的内容，赵慎心底却有些异样。能这么清楚换亲之事，又把他传得如此不堪，不是他阴暗，而是除了同样在通平府的他的姐姐赵馨兰外，他真的想不到别人。

  联想之前赵馨兰几次面对项渊那副奇怪的模样，赵慎突然有些明悟，继而便沉默下来。

  这是终于看到淙子的好，于是不甘心了吗？

  赵慎心底蓦地很不舒服。在赵府时，因赵馨兰并不曾为难他，所以对这个姐姐，赵慎感情虽淡，却也没恶感。却不料，在如今俩人都已出了赵家门，各有各的归宿时，赵馨兰会在背后这样诋毁他。赵馨兰是不是以为若是没有被赵夫人强硬的换亲，现在享受着淙子如此温柔对待的人，就是她了？

  掰掰手腕，眼底一层层变冷，赵慎心底泛起一股戾气。淙子是他的夫君，是壮壮的爹爹，谁也不能把他们分开！

  唤来内宅管事，赵慎开始着手打理自己的生意。他很庆幸，遇到的是淙子，心胸大度，许他出门做自己喜欢的事。不然遇到此事，他怕是也只能憋在内宅，或束手无策或如妇人般也耍些阴私手段，这不是他想要的。

  外间后头发生的事，项渊此时仍一无所知。把所有禀帖瞧完，该怎么给这些惫懒惯了的属官一个教训，心底也有了腹稿。

  下头的人全伸长脖子等着他这个新官烧火呢，那就不负他们所望，放一把大的，瞧他们中有几个挺得过来。

  所谓真金不怕火炼，是才是庸，一试便知。

  *

  这日，又是知府衙门属官齐聚。大家趁着知府没来前，聚在一块窃窃私语，相互问起禀帖的事，有几人心照不宣的笑几声。

  范同知端着茶杯坐在云石靠椅上，任凭左右你一言我一语，许久未发一语。