既然能在沂源府卖的这样好，夏霖府内也颇多福户，杜掌柜不想轻易放弃，就打算先少拿些个试试。

  胭脂看后长长松了口气，不过马上就觉压力倍增。

  原先她供应香粉宅一家便有些吃力，如今又加了一个夏霖府的杜掌柜……

  采买人手势在必行。

  事不宜迟，她索性先不回家，立刻就同莲花去找了城中人牙子，说想要四个老实本分的孩子，年纪最好在八岁到十三岁之间，男女不限。

  八岁以下的太小，使唤不起来；十三以上的基本上就是个大人了，多少有了心眼和算计，又不好调/教，还是这中间的最好，能干活、会看眼色行事了，脾性也还没定型，若有什么不好的习气，也能趁早掰过来。

  那人牙子是个四十来岁的男人，瞧着倒是老实本分，可既然做了人牙子，想也不是什么善类。

  胭脂上来就说自己是中定镖局的，那人果然唬了一跳，再说话做事就老实许多。

  “姑娘要得急，一时半会儿倒是凑不大起来呢。”人牙子赔笑道，又小心翼翼的观察她的脸色，生怕买卖黄了。

  他们手头的孩子多是各地拐子拐来的，小部分是爹妈卖的，故而年纪都小的很。大户人家自然是愿意要小孩儿，买过去亲自调、教，等长大了懂规矩了，也正好能用了。

  或是有想买了干活的，就更倾向于要十五以上的男娃。

  偏偏这姑娘开口就要了中间档的，这一时半刻的，他却上哪里找？现拐也来不及了啊！

  胭脂却等不得，且那院子过不几日就能拿下来了，这外头买来的孩子却得提前教导，总归需要一段时日，哪里等得及？

  她略一思索，“稍小些的呢？”

  若是体格好，稍小些的倒也无妨，左右做脂粉不过是摆弄香料罢了，便是算上后头擀胭脂膏子，也没什么重体力活。

  “有有有！”人牙子登时点头如啄米，伸手拉出来两个干瘦的小子，“这两个丫头都七岁了，平时倒也乖觉，女娃娃长得快，略养几日就能使唤了，姑娘瞧瞧可还行？”

  竟然是女孩子？

  这两个孩子俱都灰头土脸的，一个眼睛里带着点儿倔劲儿，一个怯怯的，身上一色的破旧衣裳，露出来的胳膊腿儿上隐约有青紫的伤痕，哪里能看出男女？

  第37章

  胭脂看了看那两个干瘦的女孩子，再看看笑得一脸谄媚的人牙子，“来路正么？”

  “那是自然！”人牙子拍着胸脯道。

  胭脂不信他，弯腰问那两个女孩子，“还记得家么？”

  小一点的女孩子刚要张嘴，又下意识的去看人牙子的脸，下一刻便抖了一下。大点的女孩子将她扯到自己身后，转头去瞪人牙子，人牙子熟练地举起手，还没打下去又看见胭脂正一眨不眨的盯着自己，便讪讪的放了下来，“野孩子，不教训着点儿不成，万一伤了姑娘您的花容月貌就不好了。”

  莲花脆生生道：“我家姑娘也是你编排的么？”

  人牙子在底层打磨，早习惯了被呼来喝去，也不着恼，没脸没皮的笑了几声就缩到后头去了。

  这几个小孩子倒是挺机灵，胭脂点点头，“就这四个吧，不过我暂时带不回去，还得劳烦你帮我好生养几日，要给他们吃给他们穿，别冻着饿着，回头我要检查的。”

  人牙子下意识就觉得这女子是要赖账，不过还没来得及吆喝就被一粒碎银子晃了眼，“就按说好的，这几个年纪小，又没调/教过，回去之后我少不得得费力气，一两银子一个，先给一半定金，回头我看他们皮肉完好才给剩下一半。你先拿这点银子去给他们买几件棉袄，弄几碗饭，不必太过吝啬，结账时你只管将店铺的票据收好了，多少钱我都补给你。”

  亲眼见着白花花的银子了，人牙子这才将心放回肚里去。他只以为这美貌姑娘是嫌弃腌臜，且那些小崽子养几日也有力气，接回去就能干活了，类似的事情也不是没有，故而很痛快就应下来。

  “姑娘且放心，不出五日，小人保管给养的白白胖胖的，只不知到时您是亲自来呢，还是小的送去府上？”

  胭脂想了一回，“到时候我再来吧。”

  房子还指不定什么时候收拾好，且等等吧。

  说到房子胭脂就忍不住响起周围科举的士子，而想起他们，又难免联想到远在小莲村的江志……

  小莲村。

  数十年不遇的大雪封山已经五六天了，虽然村中青壮年都自觉轮流出来打扫，可地上积雪依旧能到成年人的小腿肚，除非要事，已经许久没见过积雪的村民们都老老实实缩在家中，等着寒冬过去。

  江志一早就起来了，借着雪光在院中读书，这样可以省些灯油钱。

  天气太冷了，往年的棉衣都不大够用，他分明抄书攒了些银两，却都不舍得花，只将棉被裹在身上，一边小跑一边大声背诵，不多时手脚就都暖和过来，额头也略见汗意。

  邻家的朱有才刚送了活儿回来，路过他家门口时忍不住出声道：“我家暖和，过来烤烤吧。”

  江志笑着道谢，“不必了，我这样便很好，一来强健筋骨，不至于毁在考场上；二来也记得快些，多谢多谢。”

  见久劝不下，朱有才也不勉强，又寒暄两句便赶着牛车家去了。

  正好朱嫂子的饭也做得了，一家人围着饭桌吃饭，朱有才便说起方才的事，十分感慨，“到底是经了事了，发誓必要考出来呢。”

  朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活该，早知今日何必当初？”

  朱有才是个厚道人，不大爱说人长短，闻言就道：“话不要这样讲，先前那女子虽不是好的，江志对两个孩子也还很过得去，平日里抄书的钱大多不都偷着给了孩子们么？为此那隋氏同他吵了不是一回两回，你不还老去拉架么！”

  朱嫂子哼了声，倒是没否认，只是又说起那媒人来，“唉，也是他倒霉，那样老实的一个人。给他保媒的婆娘吓都吓死了，不敢出门，只给人戳脊梁骨，你说个什么样的不好，偏偏弄个蛇蝎心肠的来，这不是叫人家绝户么！”

  一家人又说了半日，两个孩子只不做声，闷头扒饭。

  那边江志先读了一个时辰的书，跑的也大汗淋漓的，这才去周围捡了些柴火，又趁着热乎劲儿，深一脚浅一脚的去邻村老师家里。

  老师也不曾想他这样风雨无阻，招呼他痛喝两碗姜枣茶，将那几篇文章都细细读过，脸上便泛起一点笑意来。

  “果然大有进步，”他捋着一把山羊胡，用笔在卷子上画了几个圈，“这几处写得尤其好，如无意外，即便你不得头名，也少不了禀粮可吃。”

  江志一听，大喜过望，忙一揖到地。