吃饭时，他还特意问寻音：“你知这些本地小吃的时候，有没有什么似曾相识的感觉？”

  寻音摇摇头：“好像没有。”

  王世虎和赵清海嘴里塞得满满的，不解地问道：“为啥这么问呀？”

  张小北笑着跟他们解释道：“以前我听过一个传闻，一个小伙子吃了一顿带辣味的饭菜，他觉得好吃极了，好吃得想流泪，他转念又一想，自己家里一直都是清淡口味的，他二十年来从来没吃过这样的东西，为什么家里从来不吃辣的呢？于是，他开始怀疑自己不是父母亲生的，他便去衙门一查，原来自己真不是亲生的，他是被拐来的。他的家乡就在那个专门吃辣的地区。”

  张小北一说完，一连问的疑问就冲他而来。

  赵清海一脸怀疑地问道：“为什么他一到衙门就查清了呢？衙门有那么厉害吗？”

  张小北擦了擦汗，他忘了古今差异了。

  王世虎则问道：“我每次吃到好吃的，也是那种感觉，这是不是说明我也有可能不是我爹娘亲生的？”

  张小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘亲生的，你瞧你跟他们长得多像呀。”

  寻音听到大家的调侃说笑，却是一脸若有所思。

  隔天，张小北也请大家吃了一顿，接着是王世虎请，最后是赵清海。每次吃饭，寻音都是一边品尝一边细细思索。然而，并没有什么新的收获。大家也习惯了。

  他们这么边吃边逛。四个人进城后先在一家客栈临时落脚，不过府城的客栈比县城贵多了。这还不是城区中间，每人每晚就要一百多文钱。长期下去，他们实在负担不起。

  张小北算了算，现在才是七月中旬，他到八月中旬考试，考完再耽搁一阵，至少得九月初才能离开。这中间有一个半月的时间，他们与其住客栈，还不如租间房子住。

  其他人也都赞同这个提议。于是，四个人便一起去寻找房子。

  找房子的同时，张小北还顺便去了一趟贡院，他们找房子要以贡院为中心，不能太远。

  最后，他们在茶楼找到了合适的中人。这个中人不是专门干这个的，而是兼职，人家的正职是茶楼伙计。

  他们四人进茶楼喝茶时，张小北想着茶楼人来人往，消息肯定灵通，就顺嘴一问，附近哪里有合适的房子出租，他们只租一个半月。

  那伙计一脸便满脸笑容道：“几位客官，你们真问对人了，前些日子刚好有一个街坊托我把他家的房子给赁出去，长租短租都行，不过，短租要比长租贵些。”

  张小北点头：“短租稍贵些是自然的，哪家有都是这么个规矩。小二哥，我们什么时候方便看看房子？”

  伙计到茶楼外面叫了一个孩子，把钥匙交给他，让他领着四人去看房子。房子离茶楼约有三条街，离贡院也不太远，走路两刻钟左右就能到。

  小孩打开院门，四人进去一看，见是个小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄树，此时葡萄藤上还有些没摘完的葡萄。一共有两间正房，一间厨房，一个放杂物的棚子。他们四个人也够住了。

  他们进屋看了一下，发现里面的东西还能凑和用，灶房里也有锅灶，只是看上去有段时间没用了。

  看完房子，四个人又返回茶楼，跟伙计商量价钱。伙计说没法租一个半月，最低也得两个月。两个月的房钱是二两银子。四人自然要会砍价，好说歹说，把价钱砍到了一千八百文。

  为了安全起见，双方还签了租赁合同，各自签字画押。交完钱后，伙计就把钥匙交给了他们。赵清海又去买了两把新锁。

  有了新窝，四个人就开始分工打扫院落屋子，分配房间。

  在分房间时，四人起了争执。

  主要是寻音与张小北争执，张小北想和赵清海王世虎挤一间，另一间给寻音。寻音怕张小北睡不好，影响考试，坚持要他自己住一间，她住厨房。张小北觉得不妥，她非得坚持。

  赵清海和王世虎对视一眼，两人最后出来说道：“行啦行啦，你们都别争了。这样分：你们两人一人一间，我跟世虎呢就住那个倒座厅，晚上有穿堂风，凉快。”

  这倒座厅就在一进院门那里，上面有顶棚遮盖，后面是敞开着的。

  张小北说道：“那不行，蚊子太多。”

  赵清海道：“你傻呀，不会弄顶蚊帐呀。”

  反正两人是坚持要睡那地方，说既能看门，又凉快。

  张小北和寻音没能拗过两人，赵清海和王世虎又了乐颠乐颠地去抬床，拆门板，本来屋里有个小竹床，但不够两人睡，于是，赵清海把厨房的门板给拆了，下面用三条凳子撑住，一张新床就成了。

  收拾完屋子，三人又开始分头行动，采买各式东西。

  米面粮油青菜都要买，另外还有还要买四顶蚊帐。

  一应生活用品陆续买齐，四人在小院里开始开伙做饭。

  虽然只是简单的米饭就青菜，但大家觉得就是美味无比。

  厨房里的事很快就成了寻音和世虎的主场。其实张小北也会做，但大家都一致驱赶他去读书，到最后，他只能单负责吃了。

  王世虎对吃饭一直怀有无限的热忱，这次，开始对做饭来了兴趣。他在家根本没机会练手，到这里，可再没人管束他。他每天最大的乐趣就是买菜买肉，然后回来就变着花样做饭。因为他常逛菜市场，还认识了几个本地老太太。再后来，那帮老太太一去买菜就喊他。

  王世虎脾气好，力气大，有耐心听这些老太太唠叨家长里短，还能帮他们扛米扛面拎菜。王世虎的人气越来越旺。没多久，张小北就吃到了东边邻居送来的腊肉，西边邻居送来的石榴。

  张小北对这些琐事操心不多，马上就要乡试了，他得临阵磨枪，不快也光。

  张小北在认真读书，王世虎在用心琢磨吃，而赵清海则开始捣鼓他的生意。他从成新县带来了一批货物，在府地倒卖得差不多了，也赚了些差价。卖完东西，他又开始倒腾别的。最近，盯上了张小北这类的乡试学子。他跟寻音一起，先去批发了一百多顶蚊帐，在考生聚集区叫卖，小赚了一笔。卖完蚊帐，又开始卖各种考生用得着的小零碎，像是雨伞、清脑薄荷油、蜡烛、扇子、熏香、布巾等等。托两人的福，这些小东西，张小北每样都有了。

  一天，赵清海和寻音出摊回来，神秘兮兮地拉着张小北说，王世虎走桃花运了。他们今日在西市看到他跟一个姑娘并肩而行。

  张小北惊讶地张大嘴，然后问道：“那姑娘是不是很胖？”

  这次轮到赵清海惊讶了：“什么？你也知道了？”

  张小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”

  赵清海一脸不可思议：“真是神了，这就是人家说的，秀才不出门，能知天下事？”

  张小北跟他解释说，王世虎曾跟他说过，他就喜欢那种白白胖胖的姑娘。