王世虎挠挠头：“我倒没想到这层。”不过，他也听了赵清河的意见，没有跟以前的同伴去打招呼。

  四个人欢欢喜喜地回到了潘家客栈，潘掌柜看看四人的脸色，便说道：“我猜你们三位小相公都中了是不是？”

  王四胖笑呵呵地说道：“是中了，都考中了。”

  潘掌柜地拊掌大笑，众伙计也是一阵欢呼，对于赵清河则愈发刮目相看。

  潘掌柜地捋着胡须说道：“我这个小店真是蓬荜生辉呀。”

  接下来，客栈里的其他看榜的学子们也陆续回来了。中与不中，一般都能通过脸色看得出来。潘掌柜看见面有喜色的就上前道喜，说几句好话，看见脸色灰败沮丧的就一如既往地打了个招呼：“回来了啊。”其余一律不问。

  潘掌柜过了一会儿又对张小北他们几个说道：“几位小公子，今儿的午饭我请了，凡是咱店里有的，你们随便点。”

  张小北忙说道：“哪能让潘掌柜如此破费，再说了咱们店里住了这么多人，要是都请，你这几日的生意岂不白做了？”

  潘掌柜眯着眼睛笑了起来，然后小声说道：“放心吧，张小相公，咱这店里中的拢共也就五个人，这顿饭我还是请得起的。”

  张小北记得这家客栈共有三层，上上下下住了得有将近二十多人，竟然只有五个人考中。不过，他仔细一想也明白了，这考试是逐层淘汰的。第一关淘汰一小部分人，这一关又淘汰掉一批，等到院试，又要淘掉一大批。他记得宋先生曾经给他们讲过，每个县里秀才的录取名额都是有数的，而且根据的县的大小不同而定，大点的县能录限取三四十名，中等的县是二十到三十名，小县嘛，十来名就差不多了。他们成新县是个中等县，那就是最多只能录取三十人，而当时他们参加童子试的怎么着也有数百人，童生他没机会数，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。

  他们回到客栈没多久，就有县衙的差役来报榜。

  张小北一脸惊讶，他以为只有中了举人状元才有报榜人，没想到考中童生就有了。怪不得他们考试前，差役还让他们填写了住处呢，原来是为了这个。

  报榜人的到来又让潘家客栈大大热闹了一番，潘掌柜忙来忙去，又是端茶又是倒水的。

  张小北和王世虎都给了报榜人喜钱，王世虎给了三十文，张小北给了五十文，他把赵清河的那份也给了。

  潘掌柜本来要请客栈里考中的五名学子吃饭，结果人家另外两位有亲戚请客走了，最后只剩下他们四个人，他们也不好意思多点，不过是每人点了碗面，要了个凉菜就作罢了，潘掌柜觉得太寒酸了，自己作主给他们加了三道菜，还搬来一坛酒。这顿饭倒是吃得是十分畅快。

  王四胖一高兴就喝高了，拉着儿子说个没完，跟儿子说完又跟张小北和赵清河说。两人能体会这个做父亲的激动心情，便耐心地笑着倾听。

  吃完饭后，王世虎扶父亲回房休息，张小北回房接着看书，他府试是过了，但接下来还有院试呢。而且院试跟县试府试有所不同，前者是一年一考，院试却是三年考两次，今年正好赶上，若是今年他考不过，就得等后年了。童生只是有考试资格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有见县官不跪，个人免税的优待。

  张小北经过短暂的喜悦过后，便又继续沉下心来读书。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道该有多高兴。他这次考试时，他娘说他要让他爹陪同，被他拒绝了，他爹呆在这里也没有用处，还得耽误地里的农活，而且他已经来过一次，熟门熟路的，没必要让家人作陪。他娘听他说得笃定，只好得同意了，但又说，等过几天她还是要来的，也不知到底会不会来。

  张小北正想得入神，却听见有人敲门，他连忙应道：“谁呀？进。”

  进来的是客栈里的小伙伴，好像叫什么李小二。

  张小北起身笑道：“小二哥，什么事？”

  李小二笑着把手里的两个食盒递上过去，说道：“张小相公，你家里给你送吃的来了，让我转交给你，这是三份，说是你们三个人每人都有份。”

  张小北心中惊诧，赶紧追问道：“那送东西的人是我的什么人？男的还是女的？”

  李小二想了一会儿道：“好像是个妇人吧，她也没说是谁，只说让我把东西交给你。”

  张小北心里想道，如果是她娘怎么可能不进来见他就走？这不应该呀。如果不是他娘，那又是有谁？

  李小二一脸不解地道：“小相公，有人给你送东西还不好啊？”

  张小北忙说道：“当然是好，谢谢你啊小二哥，你等一下。”

  说着，他便打开食盒，食盒有三层，不但有素菜，还有鸡腿，烧鹅，烤鸭，样式真够丰富的。

  张小北想了想，便拣了一只烧鹅腿，两只鸡腿给李小二：“小二哥，多谢你了，这些我们吃不完你也拿去尝尝吧。”

  李小二推辞了一下笑眯眯地收下了。

  他刚走，王世虎就推门进来了，一看到桌上有这么多好吃的，顿时两眼放光，跟张小北说了一声，上去拿着鸡腿就要开啃。

  张小北不知道怎地，心里突然闪过一丝不安，他连忙制止道：“世虎，你先别吃。”

  王世虎满脸不解地瞅着张小北：“你不会这么小气吧？我就吃一个鸡腿就行。”

  张小北上前夺过鸡腿，拉着王世虎坐下，平心静气地跟他分析：“这觉得事情有些不对劲，李小二说吃食是我家亲戚送来的，可是若是我娘来了，她能不见我就走吗？而且看这买东西的样子也不是我娘的风格。”他娘就算是送吃的，也会带来自己做的吃食，而且不会买烧鹅，鸡腿之类的，因为张小北小时候身体不太好，吃生冷油腻的会闹肚子，他来考试时，他娘还特地嘱咐他吃饭一定要注意，不能吃太油腻也不能贪凉，万一要是吃坏肚子会影响考试的。

  对，吃坏肚子影响考试。张小北觉得他抓住事情的真相了。

  他赶紧跟王世虎说道：“世虎，你说会不会有人不想让咱们考好，在故意使坏，在这吃食里下药。”

  王世虎一脸震惊：“这、这不能吧？谁有这么歹毒的心思?”

  张小北道：“又不一定是下毒，比如下点跑肚拉稀的药也够咱们受的啦。”

  王世虎也慢慢地被说服了。他想了一会儿，突然一拍大腿道：“对对，高明礼就没考上，他这人见不得别人好，说不定就是他干的。”

  张小北冷笑道：“不光是高明礼，还有个张小宝呢。”

  王世虎看着桌上那一堆好吃的，咽了咽口水问道：“那我们怎么办？把这东西扔了？”

  张小北摇头：“不扔，你就按我说的办。”

  ……

  潘家客栈旁边的一家食肆中，高明礼正与张小宝在低声密谋着什么。

  高明礼得意地说道：“咱们雇的那个大婶说，潘家客栈的小二把东西接过去了。我猜啊，王世虎那个胖猪还有张小北赵清河他们三个肯定正在大吃大喝呢。”

  张小宝阴阴地一笑：“王世虎那个蠢货不用说，肯定吃得最多，我就怕张小北吃不了太多油腻的，还特意让你加个素菜。这下，咱们就等着好消息吧。还考秀才呢，他们做梦吧。”

  高明礼称赞张小宝：“小宝，还是你厉害，我只想过把他们揍一顿就没想过用这招，对了，上次考试时你咋没想到用这招呢？”

  张小宝一脸地后悔：“我怎么会没想到？只不过我以为张小北一定过不了县试，毕竟，他比我读书晚，拜的先生又连个童生都不是，谁能想到他会考过，是我小瞧他了。”