商量完宋先生的礼品，三人接着又商量送李先生提前交束脩的事。张小北考虑到赵清河的家境，便说道：“束脩的事，先生从来没有定下规矩，咱们就依着各自念书时间的长短，以及家里的境况斟酌着给吧，不一定非得一个样儿。”本来也是，他们已经在这儿念了三年的书，而赵清河刚来，确实标准不该一样。

  赵清河从来不是那种打肿脸充胖子的人，他比谁都明白自己目前的处境，自然不会有什么异议。

  张小北回到家就跟爹娘商量给李先生送束脩的事。

  他们家除了往年例行送的白面、大米、菜油、鸡蛋之类的东西外，今年还另外加了二十斤干枣，因为李夫人身体不好，总是气血不足，大枣用来给她补身子再好不过。除了干枣还有核桃栗子之类的东西，再添上一些鲜枣、苹果之类的果子，满满当当装了一大车。对了，现在张小北家有车了，是一辆牛车，但牛车也是车啊。张耀祖赶车，胡氏和张小北也跟着一起去了李家。王世虎家也是满满一车，他们家除了米面粮油米面之外，还送了不少猪肉棒骨之类的吃食。赵清河没有跟他们一起，张小北也没有问他送的什么。

  他们送完束脩不久，宋景君就到了。

  宋景君大约二十岁左右，身材清瘦挺拔，身着淡蓝色儒杉，头戴青色纶巾，文质彬彬却又不显得文弱。说话声音清亮又缓慢。

  宋先生很快就见了他的三名学生，每人随意地聊了几句，又顺便检查了三人的功课。看得出来，他还算满意。

  张小北和王世虎赵清河他们分别递上了各自的见面礼。

  王世虎送的是一罐毛尖，一罐本地人常喝的微苦的野茶，再加上几条干肉，两条他舅姥爷的女儿送的熏猪腿。

  不知为何，宋景君看到王世虎宋的那两条胖胖的猪腿时，忍不住笑了笑，倒也收下了。

  赵清河送的是形状各异的石头和树根，还有两张样式精巧的藤椅和藤编的小圆桌，桌椅正好摆放在客房里。

  宋景君看着赵清河笑道：“你是个有心的孩子。”

  轮到张小北时，他几乎把家里存的酒全搬来了。一坛葡萄酒，一坛桑葚酒再加上青梅酒和枣酒，不但有酒还有下酒菜，酸笋、咸鸭蛋、咸鸡蛋、变蛋还有香酥蚕豆。

  宋景君没忍住，俯下身去闻了闻酒味，一脸地陶醉，随即拍拍李修文的肩膀朗声笑道：“李贤弟，你这几个学生是好生了得，不但功课上佳，为人还心思玲珑。看来将来是青出于蓝而胜于蓝。”李修文也跟着一起笑，眼角带着微微的骄傲。

  宋景君洒脱地一挥手：“行啦，你们的心意我都收下了。我去跟你们的李先生喝几杯，叙叙离别之情，而你们，回书房文章去。”

  王世虎见宋先生收了自己的礼物，又听到他的肯定自是心花怒放，但一听到要让写文章，一张胖脸便情不自禁地皱了起来。

  赵清河大着胆子问道：“请问宋先生要我们写哪方面的文章？”

  宋景君说道：“你们想写什么就写什么，随意发挥。写完就送到你们先生的书房来。”

  这下连赵清河也是一脸为难，随意发挥，这个范围实在太大了。

  不过，他见张小北一副胸有成竹的模样，便知道他有主意了。待三人回房后，他赶紧问张小北怎么写这篇文章。

  张小北说道：“我估计宋先生是想加深一下对我们的了解，顺带检验一下咱们三人的水准，所以咱们就写篇类似自传的文章吧。比如自己的家庭出身，性格喜好，拣几件好玩有趣的事情写一写，顺带再写些自己对未来的构想和向往就行了。”

  他这么说，王世虎和赵清河心里也有谱了。

  三人开始奋笔疾书，写着写着，王世虎突然问道：“小北，我能写我吃饭的趣事吗？”

  张小北头也不抬地答道：“可以写。”

  王世虎简直是如有神助，几乎是文不加点，运笔如飞。哪里还有平常写文章时那般抓耳挠腮、绞尽脑汁的为难模样？他不到半个时辰就写完了，这把赵清河和张小北都震了一下。

  他见两人都还没写完，心里多少有些没底。便把文章拿给张小北看，赵清河也凑上来一起看。

  两人一边看一边笑，王世虎用一本正经地笔触回忆了自己自出生以来的趣事和糗事。他在家中的份量是最重的，这不是因为他的聪明和能干，乃是因为他出生时的份量最重。他的名字叫世虎，但因为贪吃又吃得胖，被伙伴们戏问：“为什么叫世虎不叫世猪？”最后写到他对未来的展望，他希望能和最好的朋友一起吃遍天下的美食。

  王世虎忐忑地问：“你们别光顾着笑呀，说说我到底写得咋样？”

  张小北收敛笑容，一本正经地赞道：“写得好，真情流露，浑然天成。”

  王世虎得到这么高的评价也就放心了，喜滋滋地拿过去交给宋先生。

  过了一会儿，王世虎便得意洋洋地回来了，还一脸骄傲地把文章给两人看：“你们快看，宋先生还给我写了批语。”

  两人抢过来一看，只见宋先生在“世猪”那行下面批道，“猪未必不好，古有猪婆龙之说，今有扮猪吃虎之论，你可以试试后一种。”在最后志向那行下面批道：好想法，届时记得捎上为师。

  张小北觉得这个宋先生也是妙人一个。

  晚些时候，张小北和赵清河也交上了文章，两人也得到了几句批语，赵清河的以鼓励为主，张小北的则是鼓励中夹带着探讨之意。

  经过短暂的接触，师生双方也算有了初步的了解。等到上课时，张小北他们发现，这个位宋先生跟李先生的讲课风格是截然不同。他见多识广，经常到各处游历，对各地的风土人情十分了解，而且对朝廷的风向政策也很了解。

  他讲史学的时候，就补充了不少当朝的政策和国事。另外还特意说了当朝的忌讳和讳字，叫他们考试时千万记得，一旦触犯可不仅仅是落榜的事了。

  讲完功课，他又把自己当初应考时的经历娓娓道来：“我那时考试是在二月初，天还没亮就要准备进场，一直到天快黑时方交卷，交卷时连灯都不准点。第一场要做两篇文章，一首五言诗，第二场跟一场类同，第三场是面考，学政指定文题，并且限定字数和时长。”宋先生说到这里，稍稍停顿了一下又接着说道：“考试对于你们的身、心皆是考验，光是学问够了还不行，还要身体康健，心态平稳，遇到事不要着慌，要冷静以对。”宋先生还把自己的应考经验和盘托出。那就是提前准备，提前押题。把各种有可能出的题目分门别类的都作一篇文章，做到心中有数。从现在开始他们每隔几天都要写篇文章，写罢，先是三人互相批改，之后再交给他批改。他再根据各人的文章水准提出建议。

  从这以后，张小北的日子过得是既枯燥又充实，每天就是背书、练字、写文章，偶尔做首诗。

  光阴飞逝，时序从秋入冬。转眼间，宋先生已经在李家住了一个多月了，这一个多月来，三人是受益匪浅。他们见宋先生丝毫没提要走的意思，窃喜之余，私下里一商量，又各自给宋先生送了一些过冬的物事。赵清海送了他一些动物皮毛和两车柴禾，王世虎送来碳和肉，张小北家送来了白面大米还有几坛酒。

  天气越来越冷，通常的情景是外面寒风呼啸、大雪纷飞，屋内，他们围炉背书，呵着手作文。待倦了累了时，宋先生就会准许他们放松一会儿，这种天气自然是不可能出去玩的，但这也难不倒他们，王世虎最爱做的事是在火炉上烤馒头烤包子吃，张小北有时则带偷偷带一葫芦果酒，三掺着水温热了就着烤馒头片喝，喝得全身暖烘烘的，趁机赶紧去做篇文章，有时实在太累，他们就一边在屋里跺着脚来回走动，一边大声念书背书。

  当然，这种天气回家又是一波考验。不过，李家有李夫人为他们收拾的房间，实在太冷不想回，他们三个可以留宿。王世虎建议三人挤在一张床上，这样会更暖和，张小北还是有点跨越不了心理那关，他委婉拒绝了，最后王世虎和赵清河挤一起睡去了。

  王世虎对于张小北的拒绝还是耿耿于怀的，他强调道：“哼，我身上肉多，挨着睡可暖和了。”

  张小北两眼望着房顶，假装在沉思。

  这种日子累并充实并快乐着，当然，也有让人失落感伤的时候。比如说，宋先生离开他们回家去了。宋先生算是不辞而别。

  这个消息还是李先生告诉他们三人的，他说，宋先生这人不喜欢离别的场景，所以就没告诉他们就离开了。

  虽然他们早就知道宋先生只是临时来教他们的，早晚都会离开，也知道天下没有不散的宴席，但等到真正的离别到来时，三人心中还是有种说不出的伤感和失落。李先生比他们更失落，不过，他还是笑着告诉三人：“你们的宋先生让你们好好温习功课，专心备考，将来会有再见的一天。”三人默默地点头。

  当时令进入寒冬腊月，他们又上了十几天学后，李先生便告诉他们要放年假了。并再三嘱咐他们在家要记得好好背书，时常作文，千万别生疏了，而且一定好吃好睡，千万不能生病。他们过完年也不用再来上学了，留在家里温习旧课，有什么问题可以来问他。

  李先生对三人的嘱咐还不太一样，他对张小北说道：“你要注意身体，不要读书太晚，不要太累。”