“呦，财神驾到，妾身有失远迎，还望恕罪，千万恕罪。”

  “宋妈妈快起。”

  李少扶起这位姓宋的鸨母，顺手在她如玉般的手上摸了把，笑骂：“你是想爷的银子？还是想爷的大宝剑？近来可有不错的姑娘？”

  “自然是有。”

  宋妈妈反握住李少的手，并未贴上去，但眉眼含情，给人种暧昧的感觉，她斜眼往里头瞧，笑道：“这不，月前刚收了前任兵部侍郎赵元光家的小女儿，那可真长得跟朵花儿似的，初夜竟拍出了千两之多，而今是我这儿最红的姑娘之一。”

  说到这儿，宋妈妈用食指点了下李少的鼻头，笑道：“你呀，没赶上。”

  “我这不是去了趟江州谈生意嘛。”

  李少笑着问：“最后是哪个孙子把人家赵姑娘的初夜买了去？”

  许是察觉到我在，李少咳嗽了两声，不再聊这个让人尴尬的话，退在我跟前，给宋妈妈介绍道：“这位是我们酒楼的二东家，丽夫人。”

  宋妈妈这才注意到我，她上下打量了圈我，眼前一亮，收起方才的轻浮，微笑着给我屈膝行了一礼，仿佛有些好奇我为何要带面纱，也好奇我和李少究竟什么关系，但她是人精，没有问。

  “丽夫人，妾身有礼了。”

  宋妈妈侧过身，亲自给我们带路，请我和李少往里走，笑道：“朱九龄先生在二楼。”

  我四下打量，果然是销金窟。

  前堂接客的地方是个环形朱楼，正中间是个雕栏玉彻的台子，台下立着十几面花鼓和数位技艺精湛的琴师，台上一直有貌美胡姬和名妓在跳舞，台下方桌数十，坐着酒吃耍乐的豪商贵少。

  而后堂除了名妓闺房之外，还有个极大的湖，湖上停着只两层大画舫，上面灯火通明，隐隐有女子欢笑声和奏乐声传来。

  我笑着挽住宋妈妈的胳膊，将这女人吓了一跳。

  “敢问妈妈，您这里姑娘们用的胭脂头油都是哪家的货？”

  “多是粉蝶轩的，也有些是从越国买来的。”

  宋妈妈笑道：“夫人喜欢么？那妾身待会儿挑些上等的，您带回去。”

  “那倒不是。”

  我从小荷包里掏出随身携带的胭脂盒，旋开，用小指往手背抹了些，示意宋妈妈看，笑道：“粉蝶轩的香粉和胭脂妾以前也用，香倒是香，就是不持久，譬如现在天热，稍微出点汗就花了。实不相瞒，妾自己也在经营个小脂粉铺子，名唤丽人行，用的全是最上等的材料。”

  我抬起手，以便宋妈妈更能看清我手背上的胭脂，笑道：“譬如这盒，里头加了珍珠末和贝母粉、金粉，抹在脸上，微微泛着荧光，好看极了。”

  “呦，我瞧瞧。”

  宋妈妈果然来了兴致，停下脚步，立在楼梯口的灯笼下，抓住我的手，又闻又看。

  “不仅如此呢。”

  我紧接着道：“寻常的胭脂都是用红蓝花汁子调出来的，我家的用的是昂贵的牡丹、玫瑰还有茉莉，十斤花瓣才出这么一小盒，里头还添了好些珍贵药材，在美颜的同时，又能护肤。”

  我将面纱掀开一角，让宋妈妈看我的肌肤，笑道：“而价格嘛，也远远低于粉蝶轩的，妈妈若是有兴趣，改日妾身让人送来些，您用用。”

  宋妈妈将我的袖子稍稍往上推了些，摩挲着我的胳膊，笑道：“冲着夫人这份冰肌玉骨，妾也得试试。”

  说这话的时候，她回头，冲李少一笑：“怪不得这两日街面上纷传，说酒楼二东家是你失散多年的妹妹，我还不信，如今可算信了，过来见朱九龄的时候，还不忘做买卖，行，咱们都是爽快人，我也着实喜欢丽夫人这份人才，明儿夫人就将铺子里的胭脂、膏子都拿来，若真好，咱们姐妹就能接着往下谈了。”

  我知道，教坊司的胭脂是大宗买卖，我也不奢望能包圆了，单给一部分姑娘供应上，每月也是笔极大的进项。

  我忙从髻上将白玉簪取下，十分自然地戴在宋妈妈头上，笑道：“初次见面，这是小妹的一点心意。”

  说这话的时候，我揽住宋妈妈，偷偷在她耳边私语：“小妹早先还花了重金，专程去洛阳，请前太医院院判杜家调配了些极神妙的润肤粉嫩膏子，过几日给姐姐送些。”

  “喔呦。”

  宋妈妈顺手揽住我的腰，眉眼皆笑：“丽妹妹怎么这么会来事儿呢，我看不用明日看货了，待会儿咱们直接定了吧。”

  这番话一落，我们三人皆笑，气氛活泼又轻松。

  ……

  上楼的时候，宋妈妈告诉我，说朱九龄在教坊司包了个单间，已经呆了足足一个多月，仿佛是作不出来画，这才没日没夜地饮酒、观察美人，她已经提前和朱先生打过招呼了，求了十几遍，朱先生这才答应见我和李少，但只给一炷香的时间。

  在宋妈妈的带路下，我们很快就到了朱九龄包的那个单间，外头看极奢华，敲门进去后，吓了我一大跳。

  太乱了。

  地上到处是吃剩的鸡骨头鱼刺、瓜子果壳，墙上似写了字，但又被人用墨涂掉了，乱七八糟得跟鬼画符似的，屏风上搭着换下的衣裳、亵裤，床上躺着不成对儿的两只靴子，酒壶横七竖八地乱滚，方桌上满是揉成团的宣纸，以及被人拦腰折成两截的毛笔。

  而这包间的主人呢，此时懒懒地坐在篾席上，打开窗，一边喝酒吃花生米，一边看楼下的歌舞，察觉到进来人，他也懒得理会，不知多少日没洗澡了，长发披散了一身。

  我细细打量他，心里也有几许惊艳，传闻他四十多岁，可瞧着只有三十出头，清瘦高挑，即便脸上沾满了墨汁，也能看出貌相俊美，眉眼里含着傲气与疏狂，不知是不是酒喝得太多，坦露的胸口都红了一片。

  宋妈妈清了清嗓子，不太敢上前，躬着身笑道：“朱先生，客人来了。”

  见朱九龄没反应，宋妈妈从荷包里取出块散碎银子，打了下朱九龄的肩膀，立马往后退了几步，高声道：“朱先生，贵客来了。”

  朱九龄这才慢悠悠地回头，他眼神迷离，扫了圈众人，并没有表现出多少兴趣，目光忽然落在我身上，打了个酒嗝儿，白皙细长的食指指向我，淡漠道：“又来新姑娘了，皮相仿佛不错，来吧，脱衣服吧，让我瞧瞧骨相能不能入画。”

  我的脸立马飞红，暗骂这朱九龄什么玩意儿嘛。

  宋妈妈察觉到我的尴尬，凑到我耳边，低声解释：“朱先生说是要画仕女图，想看真实的女人，找找感觉，但他绝对不碰人家姑娘，看一次五十两，这不，这一个月下来，几乎将这儿的红牌姑娘都看遍了，可还是画不出来，你甭与他计较，他喝酒喝傻了都。”

  我笑着点头，不禁将衣襟往紧收了下。

  宋妈妈上前一步，嘿然笑道：“朱先生，这二位就是妾身下午提起的李少和丽夫人，专程来拜访您，请您指点字画的。”