宋枝落侧眸看着景离冷峻的线条，心神微漾。

  她踮起脚，在景离唇边轻轻印下。

  柔软的触感像小猫撒欢，勾得景离墨眸一沉。

  景离抚着宋枝落后颈，加深了这个吻。

  两人溺在彼此的呼吸中，谁也没有发现不远处一闪而过的人影。

  日暮降临之时，夏苗也接近尾声。

  景离因为受了伤，并无所获，祁胤帝也并没有怪罪之意。

  景宣和景皓的猎物都不多，几只野兔而已。

  倒是景弈，让宋枝落颇感意外。

  青色锦袍在他身上空落落的，寡白的手背上有几滴干涸的动物血迹，红得格外显眼。

  他脚边是一只满身灰棕的褐耳鹰，雄健的翅膀被打穿，还留着一支箭。

  景弈太过淡然的脾性和脆弱的面庞，让人很难相信这只褐耳鹰是惨死在他的弓箭下。

  宋枝落第一次强烈地感觉到，景弈也许根本没有看着那么单纯不争。

  “儿臣知晓鹿茸是名贵药材，故今日特地猎捕野鹿一只，献给父皇。”

  说话的是景湛。

  宋枝落垂下的手攥起，远远地睨着景湛命人呈上他射杀的梅花鹿尸体，面露笑意地向祁胤帝邀功。

  祁胤帝摸着自己的花白胡须，笑得皱纹叠起，“湛儿好本事！让朕刮目相看。”

  而就在宋枝落收回视线时，却越过人群，不期和景湛似笑非笑的视线撞上。

  只一眼，宋枝落分不清景湛是不是真的在看她。

  但她知道，这样一张温润没有攻击性的皮囊下，是污秽藏身的泥海，像尸荒的走狗般不择手段。

  回到京城后，太阳照常升起，日子如水般过去，但宋枝落嗅到了暗流涌动。

  直到七月廿八，祁胤帝的寿宴如期而至。

  御道上铺展着红缎，大红灯笼挂了一路，金穗子随风飘动，在空中勾画出漂亮的弧线。

  宋枝落依照太医院宫值安排，进宫待命。

  她经过钟粹宫门前时，看见那日守在淑妃床前的婢女端着一盒胭脂，迎面而来，身后还跟着个怯懦的小丫鬟。

  手脚生疏，应该是个新进宫的。

  眉心的红痣让宋枝落多看了一眼。

  见到宋枝落，那婢女微微欠身，行了个礼，把胭脂往小丫鬟手里一递，吩咐道：“你先拿进去。”

  “是，晴姗姐姐。”

  宋枝落看着小丫鬟消失，莞尔关心道：“淑妃娘娘身体近来可还好？”

  晴姗也付之一笑，“有劳宋医士挂念，娘娘一切安好。”

  “如此便好。”说完，宋枝落余光瞥到她的身后。

  几人齐力抬着个四四方方的大箱子，步履沉重地慢慢向宋枝落走来。

  领路的太监抽着拂尘，絮絮叨叨地说着：“这可是给皇上的寿礼，千万小心，切莫磕着碰着。”

  “要是碰坏了，十个脑袋都不够你们掉的。”

  声音不大，但尖锐，足够传到宋枝落的耳中。

  宋枝落抬眼看了看晴姗，嘴角扬起诡谲的笑，决定做个赌。

  她和晴姗又寒暄了几句，转身要走，可就在走过钟粹宫前的台阶时，不慎踉跄了一下。

  眼前是张牙舞爪的石狮子，而背后是极为重要的寿礼。

  宋枝落不受控地往后倒去，太监避躲不及，但刹那间，一股力量牵住宋枝落，很快把她的身体稳住，避免了一场灾祸。

  只是那力量，快狠准，尽管收敛七分，仍带着压迫感。

  “晴姗姑娘，多谢。”

  宋枝落隐着得逞的笑意，对晴姗说道。

  晴姗眼睑低垂，面色平静地回答道：“举手之劳。”

  可那份镇定在宋枝落眼里，全是徒劳。

  一个时辰之后，便是卦象所示的吉时，寿宴热闹开场。

  宴席设在永寿殿外，特意搭了个戏台，请了宫外的戏班子来唱戏祝寿。

  这是每年皇上大寿的流程。