“行了，”一道洪亮中夹着愠怒的声音响起，“干活！”

  两人不约而同地看向不远处身材魁梧的人，收了动作。

  宋枝落侧身冷眼看向门后的情景，捏着手里的中药包，心里滋生起一个大胆的猜测。

  “姑娘？”

  宋枝落回头，她身后站着的不是别人，是昨天被殃及池鱼的伙夫。

  她敛了敛神，淡定地开口：“来借个锅子煮药。”

  那伙夫看了眼她手里的东西，没做多想，带着她走进东厨。

  宋枝落能感觉到四面八方探究的视线停在她身上，好像她闯入了不该进的地方一样。

  釉质瓦炉升起袅袅白烟，宋枝落睨了眼坐在灶边择菜的伙夫，状似随意地问道：“昨天尹德元没把你打出伤吧？”

  伙夫没想到宋枝落会和自己搭话，稍稍愣住，但很快反应过来，“没有。”

  “你在这里很久了吗？”

  “嗯，我在太医院长大的。”说着，伙夫指了指门外一人，“那是我舅舅。”

  宋枝落抬眼望去，是那个冷呵的男人。

  他弯腰拎水桶的瞬间，宋枝落敏锐地看清，那人腰间一条狰狞的伤疤。

  “听说你们每天天还没亮，就要去太医院后山采草药？”

  “嗯，这么多年习惯了。”

  宋枝落和伙夫有一搭没一搭地聊着天，直到瓦炉盖子被翻滚的水掀开一个口，药味弥散开。

  伙夫嗅了嗅，问宋枝落：“姑娘入药的可是草乌、白芷、当归？”

  宋枝落挑眉，“你闻得出？”

  伙夫腼腆地笑道：“在太医院耳濡目染这么多年，对草药略知一二。”

  宋枝落小心地挪开药罐盖子，隔着热气，倒到三分之一处，她抬眸看了眼低头做事的伙夫，捧着瓦炉的手不动声色地斜了几分。

  棕黑的液体往外迸溅了几滴，不偏不倚地落在伙夫手臂上。

  宋枝落赶忙放下瓦炉，佯装歉疚地连说了好几句对不起。

  伙夫皱眉，嘴上说着没事。

  宋枝落不顾伙夫推脱，撩起伙夫的衣袖，映入眼帘的是被烫红的印记。

  还有星星点点的暗痂。

  伙夫愣了几秒后，把衣袖拉下，声音有点僵硬，“说了没事，姑娘不用担心。”

  宋枝落眼神晦明，手还悬在半空，“你还是上点药吧，留了疤总归不好。”

  “知道了。”

  宋枝落端着药走出东厨时，灰色的阴云密布天空。

  十里之外，宫墙萧瑟。

  景离按着伞骨收起，递到殿外侯着的小太监手里，提摆走进养心殿。

  金玉珠帘后，重要人物悉数到场。

  祁胤帝端坐在龙椅上，面色不虞。

  “前朝余党重现，”他冷冷地扫视眼皮下垂头站立的人，“前几日刑部大牢血案传得沸沸扬扬。”

  殿内静得呼吸可闻。

  祁胤帝看着众人的反应，额头上隐约可见青筋暴起，“看样子诸位早就知道？”

  他拿起砚台重重地敲在桌上，发出一声巨响，起身走下台阶，“混账！你们这一个个知而不报，是要结党营私吗？如果不是风声传进宫里，是不是要把朕蒙在鼓里？”

  最先跪下的是王守义，他身为刑部尚书，难辞其咎。

  “陛下息怒，此乃微臣之过。牢中几名要犯一夜毙命，疑似前朝余党作案，事关重大，臣一时惶恐，只将此事告诉了太子殿下，并不知怎么走漏了消息。”

  景离低着头，徐徐勾起唇角。

  好一个过河拆桥。

  景湛闻言，微讶地看了眼王守义，往地上一跪，诚惶诚恐道：“回禀父皇，此事儿臣确是从王尚书那里听来的。此案尚在调查阶段，但儿臣以性命担保，刑部大牢血案绝非是前朝余党所为，请父皇明鉴。”

  “太子是听闻王尚书所言，那你们呢？”

  景宣忙不迭回答：“回禀父皇，儿臣是外出时听到坊间传言才知晓此事。”

  景离和景皓附和：“儿臣也是。”

  祁胤帝龙袍一甩，重重地冷哼：“一殿重臣，朕竟是最后知晓的。尔等暗中调查，居心何在啊？”

  景湛久未抬头，绷着声音回道：“父皇息怒。此案情节实在恶劣，儿臣恐弄得朝堂人心惶惶，才瞒而不报。儿臣会不惜一切代价，查明真相，请父皇恩准。”